Занепад імперії: чому Visma-Lease a Bike виглядає блідою тінню самої себе

3 хвилини і 36 секунд. Саме стільки чинний чемпіон Йонас Вінгегор програє Тадею Погачару після 12 етапів. Але найстрашніше для данця — це не секундомір, а те, що відбувається навколо нього. Жовта імперія Visma-Lease a Bike, яка роками диктувала пелотону свої умови і перемелювала суперників «вбивчим потягом», сьогодні нагадує знекровлений батальйон.

Щоб зрозуміти масштаб катастрофи, достатньо поглянути на цифри, які наводить аналітик Реймонд Керкгоффс. З тієї феноменальної вісімки, яка торік привезла Вінгегора на Єлисейські Поля в жовтій майці, на старт у Барселоні цього літа вийшли лише п'ятеро. Команда втратила елітарне тріо: Тіш Беноот пішов у Decathlon за великим контрактом, Саймон Єйтс завершив кар'єру, а Вут ван Арт змушений заліковувати хронічну травму ліктя після жорсткого падіння. Додайте сюди Крістофа Лапорта, який лежить удома з розірваним квадрицепсом.

У сухому залишку: Visma втратила 37 років досвіду виступів на Гранд-турах, замінивши їх хлопцями, які сумарно мають лише 12 років досвіду. Але й ці резервісти розвалюються на очах. Едоардо Аффіні стартував після травми, Бруно Армірайль розбив коліно ще на початку гонки. А найбільша трагедія — Маттео Йоргенсон. Головний гірський лейтенант Вінгегора спочатку вигорів через спеку, потім упав на спуску з Пюї-Марі, а зараз живе в суворій ізоляції з підозрою на важкий грип.

Чи означає це капітуляцію? Ні. Аналітика показує, що Вінгегор програвав час переважно на спусках та перехідних етапах. На суворих гірських стінах (як Турмале) він відповідав Погачару практично на рівних ватах. Попереду Альпи — рідна стихія данця. Третій тиждень покаже, чи здатний король захистити свій трон без своєї грізної армії.