«Чужими руками»: Як Том Підкок зламав стратегію пелотону, а Погачар влаштував собі вихідний

Найдовший етап цьогорічного Туру де Франс (205,8 км від Доля до Бельфора) на папері виглядав як класичний транзитний перегін. У такі дні генеральники зазвичай укладають негласне перемир'я, відпускають безпечний відрив на 10-15 хвилин і спокійно котяться до фінішу, економлячи ноги перед суворими Альпами. Але професійний велоспорт — це гра з багатьма невідомими, і цього разу систему зламав один зухвалий британець.

Коли відрив дня почав формуватися, ситуація вийшла з-під контролю: у втечу поїхали неймовірні 57 гонщиків — понад третина всього пелотону! І справжньою бомбою уповільненої дії всередині цієї гігантської групи став Том Підкок (Pinarello-Q36.5). На момент старту етапу він посідав десяте місце в генеральній класифікації. Для Тадея Погачара і його жовтої майки Підкок не становив жодної загрози — відставання було надто великим. А от для команд, що билися за нижню частину топ-10, британець раптом перетворився на нічний кошмар.

Як тільки розрив між пелотоном і втікачами почав стрімко зростати, у технічці команди Bahrain Victorious спалахнула справжня паніка. Їхній лідер, молодий француз Ленні Мартінез, йшов у генералі дев'ятим. Віртуально Підкок уже викидав його за межі першої десятки.

Для UAE Team Emirates це був ідеальний подарунок долі. Команда Погачара, яка весь Тур була змушена випалювати своїх грегарі на чолі пелотону, щоб контролювати відриви, цього разу просто розступилася. Тадей ще перед стартом натякнув, що не збирається ганятися за людьми, які не загрожують його лідерству. В результаті, Bahrain Victorious були змушені взяти на себе всю чорну роботу. Вони вишикувалися на чолі групи і почали марно спалювати сили своїх гонщиків, намагаючись скоротити відставання.

Коли на підйомі Балон-д'Ельзас перевага Підкока сягнула критичних 8 хвилин, у пелотоні здали нерви ще у двох команд: до погоні підключилися Lidl-Trek (рятуючи позиції Скьєльмосе та Аюсо) та Red Bull-BORA-hansgrohe.

А що робив у цей час Погачар? Володар жовтої майки відверто розважався. Камери зафіксували комічний і водночас показовий момент: Тадей опустився до технічки своєї команди, набрав повні кишені фляг з водою і власноруч розвіз їх своїм грегарі!

«Це дуже важка робота, не обманюйтесь!» — жартував словенець після фінішу, коментуючи свій досвід у ролі водоноші.

Цей епізод ідеально ілюструє домінування UAE на цьому Турі: поки їхні прямі конкуренти знищували себе в панічній погоні, лідер гонки влаштував своїм хлопцям повноцінний день відпочинку.

Зусилля переслідувачів виявилися марними. Том Підкок фінішував третім, забрав бонусні секунди і катапультувався з 10-го одразу на 4-те місце в генеральному заліку. Мартінез опустився на десяте, а розрив між другим і десятим місцями тепер становить менше трьох хвилин. Інтрига за подіум закрутилася з новою силою, і Підкок тепер — повноцінний гравець у цій партії.